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                               UN METIER DISPARU : LE PORCHER

                                       Albert Girardin

      A Helleringen, mon village natal, le métier de porcher s’est maintenu jusqu’en 1970 environ. C’est alors, au décès du dernier représentant de la corporation, que la municipalité a jugé inutile de lui donner un successeur, car le troupeau de porcs avait fondu. Il n’existe donc plus de porcher aujourd’hui, ni à Helleringen, ni dans les autres villages de Lorraine et d’Alsace Bossue.

       J’ai personnellement connu plusieurs de ces pâtres, et entendu parler souvent de leurs prédécesseurs. Parmi eux, quelques énergumènes hauts en couleur ont éveillé, dès mon jeune âge, mon intérêt pour cette profession, si bien que j’ai noté aussi ce qu’en dit la littérature.

       Il ya quelques années, l’octogénaire Jeanne Gogelein, fille d’un aubergiste de Fénétrange, a publié un ouvrage d’histoires et anecdotes de son pays natal. Elle y évoque, entre autres, le notaire, maire et conseiller général Georges Ditsch (1829-1918). A la sortie du bourg, près de la « porte d’Allemagne » (qui aujourd’hui n’existe plus), ce notable possédait une petite forêt, où, par les beaux soirs d’été, il aimait aller se reposer de ses multiples tâches.

      Non loin de là, se dressait la cabane du porcher, qui parfois venait s’asseoir sur le banc, à côté du notaire, pour un brin de conversation. Les deux hommes s’entretenaient sur les évènements de leur petite ville, sur l’actualité et la politique, et l’on racontait à Fénétrange qu’au cours de ces entretiens, il arrivait au porcher de suggérer à son interlocuteur bien des mesures censées et de lui prodiguer des conseils utiles.

      En lisant l’ouvrage de J. Gogelein, l’un des petits-fils de Ditsch, établi à l’autre bout de la Lorraine, a pris la mouche, outré par le toupet de l’auteur : insinuer que son grand’ père, « le chêne de Fénétrange », président du Conseil Général et ami de l’empereur, eût pu se faire conseillé par un porcher, n’était-ce pas le comble de l’insolence ?

      Imbu de son standing, ce petit-fils n’a sans doute pas été très attentif lors des cours d’histoire au lycée, sur la guerre de Troie; car dans l « Iliade » d’Homère qui vécut au 8è siècle av. J.C, on apprend qu’Odysseus, roi d’Ithaque, après une guerre de 20 ans contre les Troyens, consulta à son retour son vieux porcher Eumaios, pour s’informer de la situation politique de son pays. Puis il envoya ce même porcher dans la capitale afin d’y glaner des renseignements sur la révolte en cours. Ainsi Eumaios, qui associa le vacher à cette mission, put-il aider le roi à reconquérir le pouvoir sur les nobles rebelles.

     Selon l’Ancien Testament et la loi de Moïse, le porc était considéré comme impur, donc interdit à la consommation. Les raisons de cet interdit étaient d’origine non pas hygiénique, mais cultuelle. Car dans l’Antiquité, le porc ou le verrat était voué à Astarté, déesse de la fertilité, si bien qu’en mangeant du porc, on risquait de tomber sous l’influence de la déesse païenne. C’est pourquoi, pour les Juifs intégristes et les Mahométans, cette loi est toujours en vigueur.

       Dans le Nouveau Testament, le métier de porcher est mentionné à deux reprises. Dans la parabole du fils prodigue, celui-ci ayant quitté les siens pour aller dilapider sa fortune au loin, se trouve finalement réduit à garder les porcs d’un riche propriétaire pour gagner sa vie, une humiliation que le Ciel lui inflige en guise de châtiment.

       Enfin il est question de porchers dans l’un des récits sur les miracles : après la traversée du lac Génézareth, Jésus et ses disciples abordent la région des villes grecques, donc païennes. Là, non loin de quelques porchers gardant leurs troupeaux, le Christ rencontre un posséd qu’il libère des mauvais esprits. Aussitôt ceux-ci se précipitent sur les porcs, qui, dans leur panique, se jettent du haut des falaises dans le lac où ils se noient. C’est pourquoi les bourgeois des villes intiment à Jésus de quitter le pays, vu que la  guérison des malades leur semble moins importante que la sécurité de leurs biens, un point de vue qui a toujours cours aujourd’hui.

       C’est l’histoire romaine du 6è siècle qui illustre l’importance du porcher par un exemple particulier.

        Un jour dans les Monts Illyriques (l’actuelle Croatie), un porcher abandonna  son troupeau pour aller chercher fortune en ville. Il marcha des jours à travers les Balkans, suivi de son neveu de 12 ans qui l’avait secondé dans la garde du troupeau.

        Arrivé à Byzance (Constantinople), une des capitales de l’Empire, comme il était de taille imposante, il fut intégré à la Garde Impériale, où son neveu lui servit d’ordonnance.

        Dans l’armée de Rome, le porcher fit carrière, et au bout de 20 ans il monta sur le trône des Césars sous le nom de Justin. Son règne, estimé bénéfique par les historiens, durera 10 ans.

        Son neveu, qu’il associa à son gouvernement, fut son successeur, dont aujourd’hui encore, chaque étudiant en droit connaît le nom. Justinien en effet est le père du Codex Justinianeus, et l’un de grands restaurateurs de l’unité de l’Empire Romain. Pourtant, bien qu’à Bysance le peuple l’adorât comme un dieu, il n’oublia jamais ses humbles origines. Son épouse Théodora, une ancienne cavalière de cirque, partagea le pouvoir avec lui.

         Le cardinal Jean de Brogny (1342-1426) est lui aussi un bel exemple d’ascension sociale ; né à Brogny, près d’Annecy en Savoie, il fut, selon la légende et dans sa jeunesse, porcher dans son village natal avant de faire carrière.

         Nommé évêque, puis archevêque, cardinal, chancelier de l’église, c’est lui qui, après la destitution du pape Jean XXIII, présida le concile de Constance (1415-1417).

          Quant au peintre flamand, Pieter Bruegel l’ancien (né 1569 à Bruxelles), ancêtre de toute une lignée de peintres célèbres, ses biographes prétendent manquer d’informations sur ses origines. Visiblement ils préfèrent escamoter la tradition orale selon laquelle Bruegel aussi aurait été porcher dans sa jeunesse, et qu’il aurait esquissé ses premiers croquis sur le dos des cochons de son troupeau.

          Mais revenons au sort du porcher ordinaire, un thème souvent abordé dans l’art et la littérature du Moyen-Age.

          En ces temps-là, tandis qu’en Europe du Sud on pratique surtout  l’élevage de chèvres, en Europe du Nord et du Centre chaque village ou domaine avait son porcher, car la viande et la graisse des porcs étaient primordiales dans l’alimentation du peuple.

          Dans notre région, bon nombre de familles bourgeoises sont issues de ces lignées de pâtres, qui comptent parmi leurs descendants des professeurs, médecins, politiciens etc…

          Avant le 19è siècle, où l’on commença à défricher les grandes forêts, peuplées de loups, le métier de gardien de troupeau n’était pas toujours sans danger. Aussi, à l’automne, lorsque les bêtes étaient menées à la glandée dans les bois de hêtres et de chênes, le porcher, armé d’une pique, devait-il s’adjoindre un garde et quelques chiens de chasse pour assurer la défense du troupeau.

          Le salaire du porcher variait d’un village à l’autre, suivant le budget de la mairie et l’état de la fortune des habitants.

          En général, à moins d’avoir sa propre maison, il disposait du « Hirtenhaus » communal, ainsi que de redevances en nature.

          Une fois l’an, le jour du mardi-gras, muni d’un grand panier et d’un cruchon, il faisait sa tournée de collecteur chez les propriétaires de cochons du village.

                                                                    Traduit de l’allemand par Lilly Lichty

                       SOUVENIRS  D’ECOLE.

              Elle est le lieu de convergence de nos souvenirs communs, et j’évoquerai les miens, dans l’idée qu’ils réveilleront dans votre mémoire des détails oubliés.

              Je me rappelle vaguement mon premier jour de classe, début octobre 1936. Je me rappelle l’odeur des cartables neufs, l’ardoise à lignes et carreaux, dans son cadre de bois percé d’un trou d’où passait la ficelle du « Bischel », les plumiers noirs, aux couvercles peints de motifs de couleurs, la boîte à éponge, les longs et minces crayons d’ardoise qu’on taillait en les frottant sur le grès de l’évier, et notre excitation mêlée de crainte pendant que nous nous dirigions tout seuls vers l’école, car nos mères, à l’époque, n’auraient pas eu a l’idée de nous accompagner.

              Sous les marronniers, en attendant 8 heures, les « anciens » nous observaient  en se moquant de nos airs intimidés, et Karschersch Albert s’est approché, pour nous préparer, disait-il, à ce qui nous attendait : chacun des « nouveaux » serait obligé de casse avec ses dents, une chaîne d’acier chauffée au rouge.

             -C’est un sale moment à passer et je ne vous envie pas, ajoutait-il ; mais ne vous tracassez pas trop, on est tous passé par là, et de toute façon vous n’avez pas le choix….

            Nous l’écoutions bouche bée, d’abord incrédules, puis ébranlés par son assurance ; peu à peu la panique nous gagnait et quelques uns se sont mis à pleurer.

              Enfin, dans son pull gris, à bordures rouges et vertes, Alice Frey est apparue sur le pas de la porte. (Quand elle s’est mariée peu après, avec Bittels Emile, nous lui avons fait cadeau d’un service à café alsacien). Nous nous sommes rangés dans la cour bordant le Kirchewej, puis, le coeur battant, nous avons grimpé en silence l’escalier raide et étroit.

             A l’étage, la salle de classe des petits comportait une rangée de bancs à trois places au milieu, flanquée de deux rangées à deux places. Pas trace de chaîne d’acier, nos dents de lait seraient épargnés, et nous commencions à nous détendre.

             Je fais une parenthèse, pour évoquer encore Karchersch Albert et ses fables : l’année suivante, lors d’une épidémie d’oreillons, il est venu nous rejoindre un jeudi devant Fierschteins, tout juste guéri de son « Pusert », et il nous a fait un long discours sur cette redoutable maladie :

            -Si vous l’attrapez maintenant, tant que vous êtes petits, c’est encore à peu près supportable, mais si vous l’attrapez plus tard, comme Hansnickels Fritzel, alors là….Hansnickels Fritzel, der geht de glatte Wänd in de Heh !

           Je l’écoutais, épouvantée, en me demandant comment, le cas échéant, j’allais m’y prendre pour escalader une paroi verticale.

           -Alors, si je peux vous donner un conseil, poursuivit Albert, tâchez de choper le Pusert aussi vite que possible, sinon je vous plains, vraiment.

           -Oui, mais comment ? dit l’un d’entre nous.

           Sur quoi il nous a proposé le reste de ses microbes, et c’est avec gratitude que nous avons accepté : de son index copieusement mouillé de salive, il nous a enduit la région des amygdales et je nous vois encore, levant l’un après l’autre le menton, pour nous soumettre à la contamination préventive.

           Ca a marché, puisque peu de temps après nous avons tous eu les oreillons.

         Mais revenons à la rentrée des classes : quand la maîtresse nous a assigné nos places, je me suis retrouvée entre Annelise et Andrée, dans la 2^ème rangée du milieu. Une fois adaptées à l’école, nous ne cessions de cancaner et de nous disputer, puisque c’était entre nous une vieille habitude, et tout au long du cours préparatoire, j’ai été envoyée « au coin » au moins trois fois par jour.

        Notre livre de lecture, de Jolly, s’intitule « En riant ». Sur ses pages, nous avons rencontré nos premiers héros littéraires, Toto, de taille moyenne, le long et maigre Jojo, le court et gros René, et Lili dont le torse et la jupe formaient deux triangles symétriques. Des tableaux cartonnés, qu’Alice accrochait à un porte - cartes, complétaient le livre, et le CP ânonnait en suivant la baguette: Toto a lu, Jojo a un âne, Lili est au lit, René a un vélo.

        Les tableaux les plus usés étaient jetés aux orties, et nous les avons découverts un jour dans le jardin à l’abandon, entre le pignon arrière de l’école et le mur du cimetière. Ils nous ont inspiré un jeu pour quelques soirées de printemps : l’une d’entre nous était la maîtresse, et une autre tenait le rôle de Nancy Schlumberger (à laquelle Mme Bucher a donné pendant quelques temps des leçons particulières). Dans notre mise en scène, il était entendu que Nancy devait bafouiller en déchiffrant, et se faire gronder par la maîtresse. Sans doute cherchions-nous, fût-ce par un jeu, à nous venger de l’enfant de riches, qui dédaignait l’école du village.

        En 2è année, ma voisine, près des fenêtres, était Strohkättels Grittel, qui nous dépassait tous en taille et en sagesse, et qui, très réservée, ne participait guère à nos jeux. Ma dernière année dans la classe des petits, je l’ai passée dans le banc du fond, à côté de Irma, dont les bordures, dans le cahier du jour, étaient toujours impeccables, et qui, pour mon anniversaire cette année-là, m’a dessiné une très jolie corbeille de fleurs que j’ai longtemps gardée.

        D’autres souvenirs me reviennent en vrac : les jours de décembre, pendant que ronflait le poêle et que baissait la lumière, qu’il faisait bon à l’école ! Par la fenêtre, nous guettions les premiers flocons de neige, nous récitions nos versets, pour la fête à l’église, nous dessinions avec ferveur des sapins, si décharnés qu’ils ressemblaient à de futures antennes télés, et je me rappelle une dictée de circonstance, où tout le cours élémentaire avait fait une faute dans le mot « Noël ». Mme Bucher nous a fait chercher l’erreur, mais tout le monde séchait, jusqu’au moment où un doigt s’est levé dans la rangée de gauche. C’était Wohmars Alice, qui disait « N majuscule ».

         J’aimais aussi les orages pendant les heures de classe : nous étions tous ensemble, sous la protection de la maîtresse, et il ne pouvait rien nous arriver, si bien que la peur devenait une sorte de jeu grisant, et que nous riions de nos sursauts, quand  le tonnerre roulait dans le ciel avec un bruit de chariot. 

         Mais l’incident qui m’a le plus impressionnée au cours de ces trois ans, c’est la rage que Hecks Pierre a piquée un jour, parce- qu’il s’estimait injustement puni. La maîtresse se tenait à l’entrée de la cour, abasourdie, et lui, haut comme trois pommes dans son tablier noir boutonné dans le dos, il s’éloignait en continuant à l’invectiver.

         -Je viendrai raconter ça à ton père, a-t-elle crié, tu vas voir!

        Il s’est retourné pour la défier de plus belle en ponctuant du menton :

        -Kumm numme, ich wart uff dich ! Kannsch kumme wann de willsch!

         Je n’en revenais pas: il osait tutoyer la maîtresse ! au mépris des conséquences, qui pourtant s’annonçaient lourdes ! Mais c’était un héros, ce mec là !

         L’épilogue, le héros lui-même me l’a appris, il n’y a pas longtemps : son gendarme de père ne plaisantait pas avec la discipline, et c’est à genoux devant Alice que Pierrot à demandé pardon.

      La rentrée de 1939 a été troublée par les faits de guerre. Enceinte de Jean-Claude, Mme Bucher était partie à Cholet (Maine et Loire) dès septembre ; M.Muller était incorporé dans l’armée et c’est avec le vieux père Gassert, venu on ne sait d’où, qu’a démarré l’année scolaire. Il instruisait les grands le matin, les petits l’après-midi, sans jamais s’énerver, avec une bonhomie et une indulgence à toute épreuve.

         -Langsam ! Nit huddeln ! disait-il quand nous nous embrouillions dans les exercices de calcul mental.

        Les nouveaux du cours préparatoire ont donc entrepris l’apprentissage de la lecture avec un grand-père gâteau, qui les dépaysait d’autant moins qu’il s’adressait à eux en alsacien.

          Parmi ces nouveaux, Paulette avait décidé que, la lecture ça pouvait attendre. Aussi, quand venait son tour, elle se débrouillait pour le laisser passer :

-So, Paulettel, les jetz du widdersch !

Fouillant dans son cartable, Paulette répondit :

-Jetz ess ich a Appel !

Gassert la laissait faire et ne revint à la charge que lorsqu’il restait de la pomme que le trognon :

-Awer jetz bisch du dran, Paulettel. Les jetz scheen..

Alors, calmement, elle se leva pour se diriger vers la porte :        

 -jetz geh ich brunse !

Et elle revint quand la leçon de lecture était terminée. (C’est de Milly que je tiens cette charmante histoire.)

Le père Gassert est parti comme il était venu, discrètement, sans faire de remous, et personne n’a plus entendu parler de lui.

Après son départ, l’école a chômé pendant quelque temps ; puis est arrivé Melle Riehm, une jeune femme brune à chignon, au visage sévère. Schneidersch Magrit, qui était retournée vivre chez ses parents, lui a proposé une chambre dans le logement de service de l’ancienne mairie.

          Dès le 1^er jour, la « nouvelle » nous a infligé une leçon sur les fractions, et passé un savon à Thomässels Ann qui était arrivée en retard. Nous faisions la grimace, nous n’étions pas emballés. L’après-midi, elle nous a fait chanter tout notre répertoire : Salut riant village, Martyrs sacrés, Brillant comme une aurore, Ma Normandie….Elle était bizarre, décidément, comme retranchée derrière un mur invisible.

          Le lendemain, nous attendions devant l’école : 8h, 8h30, elle ne venait pas et les commentaires allaient bon train :

-Do hätt se nit brüche mit der Ann händle gischert…

A neuf heures les gens ont commence à s’inquiéter, on est allé voir: le lit n’était pas défait, sur la table de nuit étaient posées trois lettres.

La Sarre en crue charriait une eau jaune, limoneuse. Sur le pont on a découvert le manteau, accroché à un pilier, et les chaussures posées contre le parapet. Plus tard, au Holzwinkel, on a trouvé son corps.

Melle Riehm est enterrée contre le mur du cimetière, à gauche en entrant, sous un buisson de buis qui a tout envahi. La croix a disparu et son souvenir s’est effacé.  

        Ensuite deux institutrices ont été nommées à Diedenuff, l’une pour les grands, l’autre pour les petits.

        Melle Carbinier avait une chambre chez Reewe, où Freddy se servait de son rouge à lèvres pour marquer les porcelets, avant de les lâcher dans le troupeau, qui s’en allait vers la Unner.

Elle portait souvent une jupe plissée bleu marine, à liserés blancs, qui volait haut pendant les leçons de gymnastique, et dans la classe du rez-de –chaussée, le passe-temps favori des « vétérans » consistait à s’embusquer derrière le poêle, entouré d’un pare-feu dans lequel ils avaient pratiqué une ouverture pour observer le « Bachowe » de la maîtresse.

        Chargée de la petite classe, Melle Helmstetter avait l’habitude de s’asseoir sur le rebord de la fenêtre, les pieds sur le bahut posé en dessous, et les grands de fin d’étude ont décidé de lui jouer un tour : grâce à la corvée de bois, qui leur donnait accès à la salle avant 1h, Karschersch Marcel s’est caché dans le bahut, et quand le couvercle s’est lentement levé sous ses pieds, Mathilde, de saisissement, a failli tomber par la fenêtre.

        L’hiver 39/40 a été long et rude, et dans le couloir de l’école, sous la rangée de bonnets et de cache-nez qui surchargeaient les crochets, nos sabots traînaient pêle-mêle sur toute la largeur du carrelage. A la sortie, c’était la bousculade, les coups de poing, les coups de gueule : « Halt ! du hash miner Klumbe ! », et il n’était pas prudent de s’aventurer dans la mêlée, tant qu’y retentissait le baryton de Freddy.

        Souvent toute l’école allait faire de la luge au Serrgarte, ce lieu magique où nos pères déjà s’amusaient aux glissades sur leurs tombereaux en bois plein, dont la partie avant, plus basse, s’incurvait en une « Muld » pour les fesses du passager. Nous dévalions la pente, serrés à 2-3 sur nos luges pilotées à coups de talon, ou alors nous faisions un « Pansert », couchés à plat ventre, et gouvernant l’engin du bout des orteils.

         Cantonnés au village depuis l’automne, et intégrés à notre monde, quelques uns des « Hunnertzwanzichre » venaient parfois nous y rejoindre, coiffés de leurs « Geisse-ittre », sous prétexte de participer à nos jeux, mais surtout pour les beaux yeux des institutrices.

         Il y a eu aussi, cet hiver-là, une randonnée de l’école à Kleingeroldseck près de Stinzel. Quand Eddy, mon petit frère s’est aventuré sur les anciens fossés du château-fort, la glace a cédé. Trempé comme une soupe, le frangin bleuissait sous la bise, et la maîtresse, affolée par des images de pneumonie, l’a déshabillé, séché, frictionné, avant de le revêtir de son propre pull, de ses chaussettes et de sa culotte tricotée en coton blanc, où se dessinaient les trous-trous du « Gussdiechel ». Puis, au pas de course, on l’a ramené à la maison.

Le voyant arriver ainsi accoutré, ma mère a éclaté de rire, tandis que la maîtresse au bord des larmes, faisait son mea culpa. Le lendemain, c’est elle qui a dû garder le lit avec une bonne angine, et les lurons de la 120è Compagnie ne se sont pas privés de se payer sa tête :

-Voilà ce que c’est de se promener sans culotte en plein hiver !

Ils ajoutaient, égrillards, qu’Eddy était un sacré veinard tout de même, et qu’ils auraient donné cher pour  être à sa place, à se faire éplucher par Mathilde, là-bas au pied du donjon….

          A Pâques, quand Mme Bucher est revenue à son poste, Melle Helmstetter est allée reprendre ses études de médecine, tandis que le cours moyen-fin d’année restait livré à Melle Carbinier et beaucoup à lui-même.

       C’était souvent un joyeux souk dans la classe, surtout les samedis après-midi, quand, dans une ambiance de braderie, nous échangions nos livres de bibliothèque. Dans le brouhaha général, Nerschersch Charel criait au fond de la salle, en tirant du placard les volumes reliés de toile verte :

-Wer will « les vacances » ? Wer will « Le capitaine Corcoran”?

        Ensuite on procédait au nettoyage des encriers, qu’il fallait extraire  du banc où ils étaient encastrés, pour aller les rincer dans la cour, car la semaine y avait dépose des sédiments de toute sorte : noyaux de cerises, rognures de taille-crayons, confettis de papier buvard qui accrochaient au bout des plumes de traîtres filaments, dont les traces ornaient nos cahiers de jour et de devoirs mensuels. Ce nettoyage était une opération périlleuse, à cause des garçons, qui s’y connaissaient pour les bousculades au bon moment : un petit coup de coude en passant, et le brouet violet ou bleu Waterman vous giclait sur le tablier, parfois même jusque sur nos bas de coton, que nous tricotaient nos mères, et qui tirebouchonnaient sur nos tibias, au bout des élastiques à boutonnières attachés au « Léiwel ».

         La maîtresse n’intervenait pas trop ; peu nerveuse et amoureuse de surcroît (de Belami, supposions-nous), elle laissait voler les boulettes des           « Spatzeschnellre ».

         De toute façon, même en-dehors de l’école, les temps étaient au désordre : encombré de véhicules de toutes sortes, le village s’animait d’un va- et- vient incessant de chiens, de poules, de gamins et de militaires, logés chez l’habitant. Nous les aimions, ces poilus qui introduisaient dans nos maisons leurs cantines et leur odeurs, et qui agrandissaient nos cercles de famille..

         Bref, pour nous, les enfants, cette pagaille générale était une aubaine. Toujours fourrés avec les bleus, les garçons participaient aux activités de la Compagnie, lavage de camions, nettoyage d’armes, corvées de pluche ; Eddy prenait en outre des leçons de conduite avec l’ordonnance de Guenard-Corréard, les deux lieutenants cantonnés chez nous. Ce sombre Michel, qui ne parlait à personne, était tombé sous le charme de mon petit frère, au point de tout lui permettre : un soir, Schrinersch Luis, en route pour la laiterie, est resté planté sur la place en croisant la traction des officiers, qui se dirigeait vers la pompe à essence dans Lauche Hoft : à part Eddy, dont la tête dépassait à peine le tableau de bord, il n’y avait personne dedans, car Michel suivait à pied.

         Quant à nous, les filles, nous nourrissions chacune un sentiment flamboyant pour l’un ou l’autre des militaires. Nos fiancés, hélas, n’étaient pas au courant, mais n’était-ce pas malgré tout un gage d’amour, quand ils partageaient avec nous leur ration de chocolat ?

 Nous en parlions entre nous, en employant le pronom possessif : le mien a mangé avec nous hier soir, le mien va partir en permission…Malgré la concurrence, car des vieilles de 20 ans le courtisaient, mon choix s’était porté sur Juschtins Vinot. Il était timide, il avait de l’acné et il venait d’Epinal.

          Lorsqu’à la débâcle, les Hunnertzwanzichre nous ont quittés avec armes et bagages, nos cœurs se sont brisés : sans eux, le village soudain, semblait désespérément vide et morne, et nous errions, déboussolés, dans la rue trop large, où il n’y avait plus rien à faire, ni à voir.

          Puis le mot a couru : « se kumme ! », par un beau matin de juin. Notre bande était installée sur Fiersteins Stej, quand les premiers chars, venus par la forêt, ont traversé le village. Debout sur les véhicules, l’œil aux aguets, la mitraillette au poing, les conquérants casqués ne rigolaient pas, même pas quand Etweins Harele a lancé comme une blague le premier Heil Hitler !

          Les suivants étaient moins crispés. Ils se sont arrêtés, pour boire et sonder les cœurs :

-Na, Muttchen, freut Ihr Euch ? Jetzt seid Ihr unser.

-Ja, a dit Fiersteins Anna, vom Nawel bis zum Brunser !

Le changement s’est operé peu à peu. « Raus mit dem welschen Plunder ! » clamaient les affiches, pour nous inciter au nettoyage.

L’école s’est purgée de ses manuels de langue française, les épiceries ont décollé leurs panneaux Ovomaltine, pour mettre à la place Ata, Imi, Henko, et plus tard Kohlenklau, les fumeurs ont renoncé au tabac gris et aux High Life (prononcé Hischliff), Roger est devenu Rüdiger, et Germaine a écopé d’un Germania, aménagé par la suite en Hermine.

 Lilly Lichty

A la fin du 17è siècle, l’Algérie, la Tunisie et la Libye font partie de l’Empire ottoman, tandis qu’au Maroc, la famille des Alaouites tient le pouvoir.

Depuis longtemps le Maghreb se fournit en esclaves par des raids en Afrique noire, ou par l’acquisition d’esclaves d’origine européenne, que les Vénitiens raflent sur la côte de l’Adriatique pour les vendre aux Infidèles.

Mais c’est surtout la piraterie, élevée au rang d’industrie nationale, qui alimente les marchés aux esclaves dans les ports d’Afrique du Nord. Embusqués dans les criques des côtes escarpées, les galères des pirates barbaresques guettent le passage des navires, qu’ils arraisonnent par surprise pour s’emparer de la cargaison, des passagers et de l’équipage.

Les prisonniers sont menacés de sévices barbares. Ainsi la mutilation de la langue, arrachée ou coupée, est-elle fréquente, d’autant plus qu’elle n’entravera pas la capacité de travail de la victime.

Parmi les captifs, les plus robustes trouveront facilement preneur sur les marchés. Quant aux plus faibles, pris avec des membres de leur famille, ou faisant partie d’un groupe soudé, ils sont ramenés sur la côte européenne, où ils entreprennent l’interminable et misérable périple des collecteurs de rançon.

Les jeunes et jolies femmes, morceaux de choix du butin, finissent souvent dans quelque harem. Tel fut le sort d’une lointaine cousine et amie de pension de Joséphine de Beauharnais. Au cours du voyage qui devait la mener de Martinique en France, la jeune Créole, Aimée du Buc de Riverny, fut capturée par des corsaires turcs. Vendue comme esclave au vieux dey d’Alger, elle sera offerte au sultan de l’empire ottoman, Selim III, dont elle deviendra la favorite et auquel elle donnera un fils et successeur, Mahmud II (1784-1839), qui ouvrira la Turquie à l’influence européenne (« Joséphine », d’André Castellot).

En résumé, la piraterie musulmane constitue non seulement un handicap sévère pour le commerce en Méditerranée et un danger pour les biens et les personnes, mais discrédite de surcroît les états européens, dont la politique est pour le moins ambigüe.

En effet, les expéditions punitives sous Colbert, qui fait bombarder les repaires des forbans, alternent avec la philosophie du laisser-faire, les traités d’amitié avec l’Empire Ottoman, voire les pactes conclus avec les Barbaresques eux-mêmes, pour que, grassement payés, ils aillent entraver le commerce des nations rivales. En outre, une fructueuse contrebande d’armes est pratiquée par les Anglo-hollandais, au mépris des interdits moraux qui frappent la vente de matériel de guerre aux musulmans ; ou encore des ports comme Marseille, Ancône, Venise, qui acceptent à leurs quais des bateaux pirates.

Parallèlement, les états, ces champions de l’hypocrisie, se donnent bonne conscience en soutenant les missions religieuses qui s’emploient sur place aux transactions pour le rachat des captifs.

Lorsqu’au cours du 18è siècle le déclin de l’Empire Ottoman s’amorce et que, grâce à son expansion, le commerce maritime se dote de flottes redoutables, la piraterie barbaresque glisse un peu dans la marginalité. Néanmoins, le fléau ne sera totalement éradiqué qu’après la conquête de l’Algérie par la France en 1830.

Avant de présenter le défilé des collecteurs de rançon, qui, de 1710 à 1716, viennent frapper à la porte du pasteur Herrenschmidt à Neusaarwerden, citons encore pour l’anecdote, deux personnages victimes des barbaresques, l’un illustre, l’autre humble.

Miguel de Cervantès (1547-1616) l’auteur de « Don Quichotte de la Manche », fut mêlé de près à l’univers exotique que nous évoquons.

En 1571 il participe à la fameuse bataille de Lepante (nom ancien de la ville grecque de Naupacte, à l’entrée du Golfe de Corinthe), où Don Juan d’Autriche, qui dirige l’armada d’Espagne, remporte sur la flotte turque une victoire décisive.

Pour Cervantès, alors âgé de 24 ans, le tribut est lourd, car dans la bataille il perd un bras. Toutefois il ne renoncera  pas pour autant aux périlleuses courses en mer.

C’est ainsi qu’en 1575, en compagnie de son frère, il est capturé par les barbaresques. Comme la famille n’est pas assez fortunée pour payer d’un coup une double rançon, le frère est libéré le premier, tandis que la captivité du poète manchot se prolongera jusqu’en 1580, une aventure qui ne lui a pas fait perdre l’humour caustique qui grince dans ses romans.

Au siècle suivant, Abraham Leblanc, drapier de Bischwiller (et probablement fils du tisserand de laine Abraham Leblanc de Burbach) fera à son tour l’expérience de l’esclavage au Maghreb. On connaît les étapes de son parcours grâce à une note du 18.12.1685, relevée dans les registres de la communauté des calvinistes français à Francfort/Main. Ces registres consignent les passages des « religionnaires »en quête d’une terre d’asile, auxquels un viatique est accordé.

De cette note il ressort que le drapier s’est engagé dans quelque troupe mercenaire pour aller « servir en Candie » (ancien nom de l’île de Crète). Là il est « pris par les Turcs et mit à l’esclavage à Tripoli, où il a fallu rester 15 ans et 8 mois dans ce pauvre état,  jusqu’à ce que le comte de Trouy, vice-amiral des français, a bombardé Tripoli et libéré les esclaves. »

Est-il possible de déterminer le fait de guerre au cours duquel Leblanc fut capturé ?

Il se trouve qu’en 1669 l’île de Crête, aux mains de la république de Venise, fut prise par les Turcs ; d’où l’hypothèse que Leblanc combattit en Crête au service des Vénitiens.

Débarqué en France près de 16 ans plus tard, Abraham se voit aussitôt confronté à une nouvelle épreuve : en cette année 1685, les représailles à l’encontre des « parpaillots (huguenots) » se multiplient, car en octobre Louis XIV révoque l’édit de Nantes, par lequel son grand’père Henri IV avait accordé la liberté de culte aux protestants en 1598.

C’est pourquoi le huguenot de Bischwiller, qui des années durant a rêvé de liberté, ne s’attardera guère dans son ancienne patrie. La note de Francfort précise que « présentement il s’est sauvé à cause de la persécution, reçoit secours le 18 décembre. Il déclare se rendre en Brandebourg. N’a que la main gauche ». (bulletins n°118 et 120 du Cercle Généalogique d’Alsace).

Les collecteurs de Rançon

L’obole accordée à Abraham Leblanc par la paroisse calviniste de Francfort nous ramène aux aumônes, que le pasteur Herrenschmidt distribue aux nécessiteux de passage à Neusaarwerden.

Voici regroupées les victimes des barbaresques, que leur quête a menées jusqu’au presbytère de la Ville-Neuve, et dont le pasteur a consigné le passage dans son « Allmosenbüchlein ».

-Le 2.2.1710 : accordé à deux collecteurs pour le rachat de prisonniers du Turc, 2 schilling (ou sol).

-Le 25.3.1711 : à un florentin nommé Baptista Florino, dont le père et le frère sont prisonniers à Alger, 6 pfennig (ou centime).

-Le 18.6.1711 : à deux sujets de malte, chargés de collecter la rançon pour 2 de leurs consorts captifs à Alger, 1 schilling 3 pfennig. Ils s’appelaient Campegno et Alvaredo NB : ces noms sont consignés dans ce registre, du fait que parmi ces gens des cas d’escroquerie ont été signalés.

-Le 3.11.1712 : à deux misérables mendiants tombés aux mains des corsaires turcs, 2 schilling 3 pfennig. Ces gens avaient des attestations des paters Dominico et Cotton de Livorno.

-Le 3.1.1713 : à 2 esclaves du pays de Gênes, 1 schilling, 4 pfennig.

-Le 6.2.1713 : à deux hommes de l’île de Corse, sous souveraineté génoise, qui se nommaient Ruffino, et dont les consorts sont prisonniers des turcs à Tétouan (Maroc), 1 schilling et 8 pfennig.

-Le 21.2.1713 : à 2 sujets génois, faits prisonniers par les corsaires turcs, 1 schilling , 4 pfennig. L’un se nommait Fresco, l’autre Pigrino.

-A la Saint-Martin 1713 : à Johann Quaston, natif de Livorno, dont les frères et enfants sont esclaves des Turcs à Tunis, 2 schilling ,8 pfennig.

-Le 17.11.1713 : à des Siciliens capturés par les écumeurs de mer algérois, 3 schilling, 6 pfennig. Le premier se nommait Dominicq Trepano, le second Francisco Jundaro, le troisième Joseph Solanto. L’un n’avait plus de langue. Les Chrétiens devraient avoir honte de permettre cette barbarie.

-Le2.3.1714 : à trois hommes de la marche d’Ancona, tenus de payer une rançon à Guleta (avant -port fortifié de Tunis), 2s 9p. L’aîné s’appelait Bartholomay Bontanto.

-Le 2.3.1714 : à deux hommes de Zointe (Zante), île vénitienne, qui doivent rançon aux pirates de Tunis, 2s 6p. Ces gens étaient accompagnés d’un adolescent sans langue. Si au lieu de se ruiner mutuellement les Chrétiens unissaient leurs forces, l’arrogance des Turcs seraient bientôt écrasée.

-Le 20.4.1714 : à deux pauvres gens, dont les consorts sont en captivité en Tétouan, 6p. Par ces temps de misère, il leur sera extrêmement difficile de rassembler l’argent de la rançon.

-Le 18.5.1715 : à un Napolitain nommé Blondello, que les corsaires tunisiens ont capturé, 6p.

-Le 17.6.1715 : à deux hommes capturés par les Turcs, 1s.

-Le 21.6.1715 : à différents esclaves, 9p.

-Le 14.11.1715 : à divers Siciliens, pris par les corsaires de Tripoli, 1s.

-Le 11.12.1715 : à un prisonnier des Turcs, 8p.

-Le 3.1.1716 : à un Florentin nommé Bonnefanu, 1s. 6p.

-Le 10.2.1716 : à des esclaves turcs, natifs de Sicile, 8p.

-Le 15.2.1716 : à une femme d’Offenhaussen, dont le mari, un barbier, a été pris par les Turcs, et qui a réussi à s’échapper, 1s.

-Le 3.3.1716 : à une Turque, capturée à Belgrade et convertie au christianisme depuis des années, qui à présent erre dans la misère, 1s. 6p.

-Le 16.4.1716 : à deux marins de Naples pris par les Tunisiens, 9p.

-Le 21.4.1716 : à des prisonniers chrétiens en quête de leur rançon, 6p. Je les pourvoierai aussi de ma propre poche.

-Le 27.5.1716 : à de pauvres esclaves chrétiens, dont deux sans langue, 2s.

-Le 30.6.1716 : à des Siciliens captifs des Turcs, 9p.

-le 10.12.1716 : à trois prisonniers des turcs, 1s. 3p. 

Comme on le constate, les aumônes restent très modestes (1 shilling= 1/10 de florin, 1 pfennig=1/12 de schilling).

C’est que le défilé des miséreux ne s’interrompt jamais et que le pasteur cherche à répartir aussi équitablement que possible le pécule dont il dispose.

Ce pécule et alimenté surtout par la quête, qui suit le culte du dimanche; mais les pièces qui tombent dans le « Klingelbeutel », et que le maître d’école fait passer dans les rangées des fidèles, sont de faible valeur, parfois même fausses, si bien que Herreschmidt dénonce à plusieurs reprises, la pingrerie de ses paroissiens.

Il faut ajouter cependant, que les temps sont durs pour tout le monde, que l’argent est rare dans la plupart des ménages, et que le destin tragique des « esclaves » et autres misérables se trouve banalisé par la misère universelle.

                                                                 Lilly Lichty

 MAISON LIEB, DITE BONNE’S

              Les Lieb sont des descendants Schindler : leur aïeule Catherine Schindler est la sœur de Sophie, qui hérite le « château ». En 1840, elle épouse le garde-forestier Charles Auguste Elsass né à Bouxwiller, dont le père déjà était « garde- forestier de M.Mérian », et dont le frère, forestier à Wolfskirchen, y perpétuera le nom. Leur sœur Sophie Elsass a des descendants à Diedendorf.

             Les Elsass sont une famille de forestiers du pays de Hanau-Lichtenberg, où ils sont implantés dans bon nombre de localités.

             La fille de Charles Auguste Elsass, Caroline, épouse le charron Auguste Bonne, né en 1854 à Lichtenberg, fils de forestier lui aussi . Peut-être est-ce ce couple qui acquiert la maison.

             Leur fille, Emma Bonne (1883-1968) épouse Jules Lieb de Wieberswiller. Ils sont les grands-parents de Fredl, Monique et Suzanne Lieb.

                       MAISON SOMMER

           L’ancien « Erbbeständer » de cette ferme était apparemment Johannes Zahler (1719-1781), natif de St Stephan, canton de Berne.

           Son arrière-petite-fille Catherine Zahler épouse en 1847 Joseph Sommer (1828-1902), dont le père, de même nom, est économe à Bonne-Fontaine.

           Signalons en passant qu’un  premier Joseph Sommer apparaît dans les registres paroissiaux de Bischtroff où il est « Erbbestandsmüller », de confession mennonite. Il est probablement l’ancêtre des Sommer du Neuweyerhof et des villages alentour.

           Le Joseph du hameau a au moins 7 enfants. Trois de ses fils épousent trois des filles Leibundguth du « château ». L’une d’elles, Catherine, vient s’installer dans la maison de son mari, Jacob Sommer (1855-1947).

           Des 8 enfants de ce couple, c’est Louis (1887- ?) qui garde la maison. Il épousa en 1932 Ida Wendel de Peppenkum/ Sarre, que j’ai encore connue. Elle est restée l’étrangère qui se vengeait de cette exclusion en jouant des tours pendables aux voisins, et son personnage vaguement inquiétant ajoutait une sorte de piment à l’ambiance du «  Hoft » ; paix soit à sa mémoire !

          Son fils vendra la maison au général Arthur Schwartz de Diedendorf.

                                           MAISON KRÄMER

              Le premier Krämer, qui par son mariage avec Catherine Leibundguth s’implante au hameau est le cordonnier Hans Nickel Krämer (1818-1872) de Wieberswiller.

              Partant de là, on peut supposer que les occupants de la ferme furent les grands-parents de Catherine (Nickel Vautrin de Hinsingen qui épouse en 1779 Elisabeth Zahler), puis ses parents Catherine Vautrin (1780-1855) et Christian Leibundguth, également de Hinsingen.

              Le fils du cordonnier, Henri Krämer (1853-1930) épouse Christine Quirin de Domfessel, tandis que son frère Hans Nickel qui occupait peut-être un logement au « château », prend pour épouse Caroline Büllmann, une descendante Schindler.

              Adolf Krämer (1893-1973), le fils de Henri, me servait toujours du vin rouge auquel il ajoutait un peu de sucre, au temps où je faisais réchauffer chez lui ma gamelle d’institutrice.

                                      LE SCHWENDIHOF

               La forêt de Giesert ( anciennement « Geshart » ou forêt des chèvres) où se situe le Schwendihof, à moins d’un kilomètre du hameau, appartenait à Diane de Dommartin, marquise de Havré et baronne de Fénétrange, qui la vend en 1604 à Johann Philipp Betz, bailli des Salm, pour la somme de 600 frs lorrains.

               Ce n’est qu’ne 1730 qu’elle sera intégrée au domaine forestier du « Miederswald »

              Construite dans une clairière du Giesert, la ferme est nommée « Gieserterhof » dans les vieux registres. Comme au Neuweyerhof, le comte établit dans cette cense une famille de fermiers suisses, les Schwendemann ou Schwendimann, qui lui laisseront leur nom.

             Abraham Schwendemann (1709-1776) est natif de Niederstocken dans le canton de Berne. Il est dit « Melker » au Giesert. Sa femme et cousine Dorothée Schwendemann lui donne un fils : Johannes Schwendemann (1740-1805) il est « Erbbeständer » au Giesert. Trois mois après le décès de sa première épouse Barabara Haury, qui lui laisse 6 enfants, il se remarie avec Elisabeth Hügeli de Pfalzweyer. La raison essentielle de ces remariages hâtifs, très fréquents à l’époque, est le souci de rendre une mère aux orphelins en bas âge.

              A la troisième génération, Georges et Michel Schwendimann continuent d’exploiter la ferme, où ils élèvent leurs enfants (chacun en a six). Après leur décès, (1833, 1842), le Schwendihof, acquis par le domaine, servira de maison forestière dont les Braun seront les derniers habitants.
              Les Schwendimann de notre région descendent tous certainement des sept fils de Johannes.

                                     L’ECOLE

             On estime que le bâtiment date du milieu du 19è siècle. Avant sa construction, la classe se tenait probablement dans l’une des pièces du « grosse Hüss », pour laquelle les Schindler prélevaient un petit loyer.

             Le premier enseignant mentionné au Neuweyerhof est Abraham Noé (1756-1818) de Goerlingen. En 1779 il épouse une jeune fille du hameau, Barbara Zahler qui lui donne dix enfants.

             Les Noé sont une de dynasties de maîtres d’école en exercice dans les villages du comté. Formés « sur le tas » par leurs aînés, soumis à l’autorité du pasteur et rétribués sur les recettes de la fabrique d’église, ils enseignent la lecture, l’écriture, le catéchisme et quelques rudiments de calcul. A leurs gages, souvent fort maigres, s’ajoutent des prestations en nature, notamment l’usufruit de quelques arpents de terre. C’set sur ce terrain communal à l’usage de l’instituteur que sera construite l’école du Neuweyerhof : au temps de Melle Siegfried (1925-1933) les gens lui disaient que l’herbe du pré, qui servait de cour de récréation, lui revenait de droit. Cependant, elle s’est abstenu d’y prétendre, faute d’animaux domestiques autres que les souris.

             Un des successeurs de Noé est Georges Frédéric Magnus de Goersdorf (1814-1868) dont par hasard, j’ai trouvé l’acte de décès dans les registres de la mairie.

             L’école a fermé ses portes en 1956 ( ?) et aujourd’hui il n’y a plus d’enfants au hameau.

                                      LA SCIERIE

            La maison Neff, ex-maison forestière occupée à diverses époques par les gardes Kastendeuch, Rieger, Huber, Baltzer, est toujours appelée « Säjmiehl » par les anciens : c’était autrefois une scierie à vapeur, comme le confirme un document de 1837. (Il s’agit en l’occurrence d’un « plan de la situation du château » reproduit par l’Association d’Histoire de Sarre-Union dans son cahier de 1988, plan qui me laisse perplexe, car le château n’y figure pas).

            En 1840, le directeur de cette « scierie mécanique de Bonne-Fontaine » est Frédéric Louis Fallot, témoin au mariage du garde forestier Elsass.

            Quel rapport existe-t-il entre cette scierie et le « Säjmillerweyer » à deux kms de là ? Je laisse aux experts en mécanique le soin de répondre.

            A proximité de la Säjmiehl, le petit « Melkerhüs » servait de logis au marcaire. Dans les années 1920, elle était occupée par les Hauer, apparentés aux familles du Neuweyerhof.

                                     MAISON JUNG-BURR

              Ces deux bâtiments adjacents, plus modestes que les fermes, occupent au Neuweyerhof le 4è côté du carré dont le centre est la fontaine. L’un fut une auberge, et à ce propos je relève dans un extrait du cadastre la mention suivante : « Müller Georg, Wirt, Ehefrau Sophie, geb. Büllmann, in Neuweyerhof, 1.12.1919. Jetzt von Schlumberger ».

              Il semble donc que c’est après 1919 que la famille Schlumberger a acquis ces maisons pour y loger ses employés. Elles seront occupées par les familles Eck et  Charles Krau, plus tard par les Jung et les Burr.

                               LE CIMETIERE

             Situé en face, le petit « Begräbnisplatz » est un des derniers cimetières privés de France. C’est un lieu intime et paisible, que le goût de l’ostentation a épargné, et lorsque je m’y arrête, me revient en mémoire la boutade d’une amie qui me décrivait un petit cimetière d’Italie : « c’était si joli que j’ai eu envie d’être morte… »

             Dans un des angles du côté du canal, les Schlumberger ont élu leur dernier domicile : sous les colonnes brisées reposent deux fils d’Ernest, décédés en bas âge, et à côté leur frère Charles mort à 20 ans d’un chagrin d’amour. La stèle voisine porte les noms d’Ernest (1851-1926), le patriarche de Bonne-Fontaine, de son épouse Louise Caroline Trautmann, et de l’une de leurs petites -filles, première née de Jean Schlumberger du Moulin de Wolfskirchen. Les dernières tombes de l’enceinte entourée d’une grille basse sont celles d’Hubert (1909-1941) et de ses parents, Gaspard (1883-1948) et Herrade de Türckheim (1888-1974).

           Dans la partie supérieure du cimetière, la plupart des morts sont retournés à l’anonymat sous un tapis d’herbe, et sur les pierres, la mousse a effacé les inscriptions. Cependant la tombe d’Ulrich Schindler (1784-1852) et de son épouse Madeleine Balliet « 48 Jahre lebten beide in stiller Ehe auf dem Neuweyerhof » a résisté aux intempéries, ainsi que celle de Catherine Hirth (1785-1841), qui fut « dame de charge » au service des frères Koechlin, industriels de Mulhouse, auxquels Mérian vendit le domaine en 1836.

           Enfin, signalons la pierre tombale de Caroline Carl (1842-1908) de Diedendorf. C’est son mari, le garde-forestier Pierre Kastendeuch qui abattit en 1884 le dernier loup de Bonne-Fontaine, évènement commémoré par une pierre, qu’Ernest Schlumberger fit dresser sur la « Grenztranchée ».

           Cette étude n’est pas exhaustive, et comporte sans nul doute des erreurs et des lacunes, qu’on voudra bien me pardonner.

           En conclusion j’ajouterai à la mosaïque un dernier caillou, fait divers imaginé à partir d’un acte de naissance, tiré des registres de la mairie.

           De temps à autre, dans nos campagnes, le train-train quotidienne était rompu par le passage des nomades : saltimbanques, montreurs d’ours et de chèvres savantes, colporteurs, rémouleurs, réparateurs de pendules ou de parapluies…

           En ce jour de septembre 1851, un groupe de musiciens ambulants, installe son orgue de barbarie près de la fontaine au Neuweyerhof.

         Au son du tambour, la nouvelle se propage ; les gens accourent pour assister au spectacle et écouter les « Moritate », ces rengaines pleines de trahisons, de revenants, de suicides et de meurtres qui boulversent le public, et qui, aujourd’hui nous paraissent si délicieusement comiques : « Heinrich schlief bei seiner Neuvermählten, einer reichen Erbin von dem Rhein ; Schlangenbisse, die den Falschen quälten, liessen ihn nicht ruhig schlafen ein…Zwölf schlug ‘s da drang durch die Gardine eine kalte weisse Totenhand. Und wen sah er ? Seine Wilhelmine, die im Leichenhemde vor ihm stand… »

         Les enfants de la troupe font la quête et vendent les feuillets volants où sont imprimés les textes du répertoire. Soudain la jeune chanteuse s’interrompt, saisie de contractions. A la prière du mari, asile leur est accordé dans une grange où peu après, elle accouche de jumeaux, Charles et Caroline Winterstein.

         Quelques jours plus tard, les musiciens reprennent la route, attelés à leur charrette à bras, tandis que Marguerite transporte ses nourrissons, un devant, un derrière, dans une vieille taie de « Kelsch », offerte par Sophie Schindler et aménagée en berceau double, jeté sur l’épaule.

         Par le sentier  qui longe les étangs de la vallée, ( la route de Fénétrange ne sera construite qu’une trentaine d’années plus tard) le cortège s’éloigne pour rejoindre par étapes son « domicile » à Sarraltroff.

         Le calme est revenu au Neuweyerhof, et dans le silence on entend monter de l’étang la voix des lavandières : « Es schlief ein Graf bei seiner Magd bis an den hellen Morgen… »

                                                       Lilly Lichty

L’introuvable « Wiebersweiler Hof » ou chronique d’une disparition.

Rappelons qu’en l’an 917, le roi de France Charles le Simple fait don du village de Sarrewerden à l’évêché de Metz, après quoi le silence retombera pour deux siècles sur le petit bourg au bord de la Sarre, qui, avec ses « dépendances », constituera le noyau autour duquel, par acquisitions successives des terres et villages alentour, se développera le comté de Sarrewerden.

          La première mention d’un comte de ce nom remonte à l’an 1111, où Friedrich I de Sarrewerden est cité parmi les témoins d’un acte établi par l’évêque de Metz, Adalbert IV.

          C’est donc avant cette date que l’évêché a investi de Sarrewerden  l’une des familles nobles de son entourage, issue, selon les historiens, de la Maison des « Metz-Lunéville ».

          Selon la coutume, cette famille portera désormais le nom de son fief, qui comprend les villes de Sarrewerden et de Bouquenom (Sarre-Union), ainsi que le Wibersweiler Hof, une ferme désignée par le nom du ban, sur lequel elle est située, et sujet de cette étude.

         Le territoire du comté ne cessera de s’accroître au fil des siècles. Exemple : « le 21 décembre 1349, l’écuyer Frige, homme lige du comte Friedrich II de Saarwerde, cède à ce dernier la grande et la petite dîme à Langate, le village et ban d’Eschwiller, la prairie de Diedendorf, et toutes les terres ,redevances et serfs qu’il possède dans les villages de Harskirchen, Swekesingen, Langate, Wolfskirchen, Diedendorf, Bistorf, Eschwilre, Dunevasseln, Sinewilre et Asswilre, ainsi que sa maison, ferme et grange dans la ville de Sarrewerden, dont  ses aïeux déjà furent les feudataires ».

         Cet acte d’allégeance der « Frige » (Freie) von Alben (Sarralbe ?) illustre l’un des mécanismes du système féodal: chevaliers de petite noblesse, ces « hommes libres » d’Alben font partie de la garnison du château de Sarrewerden, et, en échange de cette fonction et de la protection du comte, ils lui inféodent leurs propriétés, dont ils conservent l’usufruit, contrat reconduit de génération en génération.

          Quant au noyau initial du comté, ses trois composantes continueront d’être énumérées lors des investitures, ainsi que dans bon nombre de traités internationaux, tel celui de Westphalie, qui mit fin à la Guerre de Trente Ans en 1648, et que le fantôme du Wiebersweiler Hof continuait de hanter.

          Fantôme en effet, car depuis des siècles la ferme seigneuriale de Vibersviller, village mosellan, limitrophe du comté, n’est plus localisable: elle a disparu sans laisser de traces, ni sur le terrain, ni dans les mémoires.

          Ce phénomène étrange est évoqué par notre historien régional Gustav Matthis, dans « die Leiden der Evangelischen in der Grafschaft Saarwerden ».

      « Citons aussi le cas bizarre du Wiebersweiler Hof, que la maison de Nassau et la Lorraine se disputèrent pendant 250 ans, bien que plus personne ne fût capable de le localiser. Car en 1577, lors du procès qui opposa les deux partis, les témoins interrogés à ce sujet,affirmèrent  tous n’avoir aucune connaissance de ce domaine, ni de son emplacement, ni même d’en avoir jamais entendu parler ».

          Bref, la ferme et ses terres, situées selon leur désignation, sur le ban de Vibersviller, se sont volatilisées, énigme surréaliste, que l’on devrait pouvoir élucider en consultant les documents de l’époque et les ouvrages historiques sur notre région.

             Enquête sur une disparition.

         A priori, la logique imputera aux guerres, épidémies et périodes de désertification, la disparition du Wiebersweiler Hof; cependant, même en cas de destruction massive, le nom d’un site reste présent dans les mémoires, ce dont témoignent bon nombre de lieux-dits, qui, avec persévérance, continuent d’évoquer chez nous comme ailleurs, des moulins, tuileries, villages, églises ou châteaux disparus depuis des siècles.

         Aussi, pour ce qui concerne la ferme de Vibersviller, son « gommage » semble avoir été intentionnel, dicté par une volonté de brouiller les pistes et d’effacer les traces.

          C’est le statut du fief de Sarrewerden, qui livre à ce propos une amorce d’explication: selon le droit coutumier de Metz, ce fief ne peut « tomber en quenouille », c.à.d qu’il n’est pas transmissible par les femmes. Ainsi, en cas d’extinction de la lignée mâle des comtes de Sarrewerden, le comté et ses dépendances sont-ils censés retomber aux mains de leur suzerain, l’évêque de Metz.

         Cette menace plane et ne cesse de s’alourdir, car à deux reprises déjà, un changement de dynastie a eu lieu à Sarrewerden. 

          En effet, tombé en quenouille en1397, puis en 1527, le comté est passé aux mains des comtes de Moers, puis de  Nassau-Sarrebruck, époux des héritières de Sarrewerden, que l’évêque traitera d’usurpateurs.

         C’est ce contexte qui permet d’entrevoir le sens de la politique d’ « escamotage » du Wiebersweiler Hof : si d’aventure l’évêque obtenait gain de cause, du moins se verrait-il grugé de la ferme introuvable.

          A partir de 1527, le conflit latent s’envenime .Car, après l’envoi d’un ultimatum à son vassal répudié, l’évêque a inféodé Sarrewerden et dépendances à son propre frère, le duc de Lorraine, auquel cependant Johann Ludwig de Nassau-Sarrebruck (1472-1545), l’époux de Catherine de Moers-Sarrewerden, tient tête en venant recueillir le serment d’allégeance de ses nouveaux sujets.

          Aussitôt, Antoine de Lorraine porte plainte auprès de la Chambre Impériale de Spire. C’est le début d’un procès, qui durera un peu plus d’un siècle.

          En 1577, dans le cadre de ce procès, le « Reichskammergericht » ordonnera une enquête publique pour tenter de retrouver le Wiebersweiler Hof. Mais les 31 notables, maires et échevins de nos villages déclareront tous sous serment que, de mémoire d’hommes, il n’existait à leur connaissance nul domaine de ce nom sur le ban de Vibersviller.

           Parjure collectif pour soutenir la cause du comte ? Cette hypothèse est peu crédible, vue la mentalité de l’époque, où l’Eglise tient en tutelle l’esprit du peuple: les prêches sur l’effet du parjure et autres péchés mortels, font planer la menace de damnation éternelle !

           En fait, un brin de bon- sens peut expliquer l’étrange disparition : l’appellation officielle de « Wibersweiler Hof » n’avait logiquement cours qu’entre l’évêque, le comte et les autorités. Car les habitants ne désignaient certainement pas la ferme du comte par le nom de leur propre village, mais très vraisemblablement par le nom de son propriétaire.

            Bref, cette disparité des noms fournit la clé du mystère, puisque l’appellation, dont use le peuple, agit comme la « Tarnkappe »de nos contesd’enfance, ce bonnet magique qui rend invisible ce qu’il recouvre.

            L’identification du Wiebersweiler Hof.

            C’est dans l’ouvrage d’un auteur sarrois Friedrich Köllner, sur le comté de Sarrebruck et de ses régents que se cache l’indice confirmant ces suppositions.

            En effet, dans le chapitre consacré à Philippe II (1509-1554), fils de Johann Ludwig de Nassau-Sarrebruck et de Catherine de Moers-Sarrewerden, l’auteur cite p.266, une dédicace adressée à ce régent, pour y magnifier son œuvre :

             « ……Les bâtiments prestigieux de la cité de Sarrebruck, la magnifique fontaine et ses jets d’eau, les moulins et étangs aménagés toutes parts, la nouvelle bergerie…. »

            La situation de cette bergerie est précisée par une note en bas de page : «  Auf dem Grafenhof, nachmals Rodenhof ».

             Découverte jubilatoire pour le Fachidiot car dans notre coin du « Krumme Elsass », l’ancien comté de Sarrewerden, tout le monde connaît le nom du Roderhof ou Rothof.

            Cette ferme isolée, aujourd’hui à l’abandon, et ruinée, est située en Moselle, entre les villages de Vibersviller et d’Insviller, qui, à l’époque, étaient partiellement rattachés au comté de Sarrewerden, du fait, que le comte y possédait des terres et des droits.

            Or le nom antérieur du Roderhof, jadis appelé Grafenhof, fournit la preuve qu’il s’agit bien là de l’introuvable Wiebersweiler Hof, que le duc de Lorraine chercha à disputer aux comtes, sans toutefois  parvenir à l’identifier.

            J’ajoute ici une parenthèse à l’adresse de mes cousins Patrick et Isabelle, qui s’intéressent à cette enquête: immigré du berner Oberland vers la fin du 17^e siècle, notre ancêtre commun, Anton Liechti, fut engagé comme « Hofmann »au Roderhof, où il vécut pendant 31 ans. Pour la saga familiale, ce site est donc un lieu de mémoire.

            Un descriptif du terrain d’implantation du Roderhof et de sa Schäferei est cité dans un ouvrage sur la seigneurie de Fénétrange :

            « Le Roderban est un ban particulier, copropriété de Fénétrange et de  Sarrewerden. Il est situé entre les bans d’Insming (Insviller ?), de Lohr, de Munster, de Vibersviller et du Bitchenwald, et peut avoir ¾ de lieue (pas plus de 6 kms) dans sa plus grande largeur », selon un document des Archives Départementales de Meurthe / Moselle.

             A ces données, H.W.Herrmann ajoute quelques détails: étang du Roderweiher non compris, le Roderban occupait une surface de 2000 Morgen (1 Morgen=20 ares). En 1443, les comtes de Moers-Saarwerden donnèrent le Roderban en fief aux barons de Fénétrange, en se réservant la moitié de l’étang.

            Par la suite, le Roderban (du verbe «  roden » c.à.d déboiser), qu’une tradition orale fait dériver de « Rode », nom supposé d’un village disparu, sera réparti entre les villages de Viberswiller et d’Insviller.

           Au terme de ces laborieuses démonstrations, il appartient au lecteur de juger si l’équation Wiebersweiller Hof = Roderhof lui paraît assez convaincante pour combler une lacune de l’Histoire.

         Le verdict du Reichskammargericht.

         Le 7 juillet 1629, pour mettre un terme au procès centenaire de la Lorraine contre Nassau-Sarrewerden, la Chambre Impériale de Spire tranche enfin le litige: la souveraineté des comtes sur les terres de leur comté est établie, sauf pour ce qui concerne le fief messin. En effet, « les villes de Sarrewerden et de Bockenheim, et le Wiebersweiler Hof, ainsi que leurs dépendances respectives ,reviennent de droit, en tant que fiefs mâles de l’évêché de Metz, au Duc de Lorraine. »

         Ce jugement est assorti d’une clause, qui condamne les Seigneurs de Sarrewerden à une amende de 2 millions de Reichsthaler, payables au Duc de Lorraine pour le dédommager des impôts prélevés abusivement sur ce fief pendant la durée du procès.

         Dans les deux camps, ce verdict provoquera une tempête de protestations :

         Atterré de voir son comté amputé de ses deux capitales, le comte Wilhelm-Ludwig de Nassau-Sarrebruck (1590-1640) a-t-il pu maintenir le « camouflage »du Wiebersweiler Hof, qui désormais ne sera plus mentionné dans les archives ?

         Faute de documents sur ce point, on ne peut qu’envisager une alternative :

-soit la ferme, enfin identifiée, est échue au Duc de Lorraine.

-soit Wilhelm Ludwig, en prévision d’une issue défavorable du procès, s’est-il hâté de vendre la totalité de son fief mosellan aux barons de Fénétrange, que déjà il en avait partiellement investis.

         Quant à François II de Lorraine, qui avait escompté se voir attribuer la totalité du comté de Sarrewerden, les historiens rapportent qu’après avoir pris connaissance du jugement, il fut pris d’un tel accès de rage qu’il piétina la copie du verdict. Pour lui, hors de question de se plier à la décision de la Chambre Impériale. C’est par les armes qu’il allait bouter hors du territoire les usurpateurs sarrois, un coup de force que ses juristes légitimeront par une interprétation spécieuse du jugement, en déclarant que les dépendances de la ville de Sarrewerden, c’étaient indubitablement les 33 villages du comté.

         Temps de misère pour le pays de Sarrewerden.

         Fin juillet 1629, les premiers fonctionnaires lorrains, escortés de contingents armés, se font ouvrir les portes des bourgs fortifiés de Sarrewerden et Bouquenom, dont les clés leur seront remises.

         Rassemblée sous la menace des armes, la population est contrainte à prêter serment d’allégeance au Duc de Lorraine, une formalité ressentie comme un parjure, que l’on impose ensuite à l’ensemble des villages. Les sujets récalcitrants sont jetés en prison et leur domicile livré au pillage.

Après ces excès, ordre est donné aux troupes d’occupation de ménager dorénavant les nouveaux sujets du Duc, auxquels est accordé la liberté de religion, en vue de faciliter leur intégration.

         Bientôt cependant, les exactions reprennent, et fin août les pasteurs, soupçonnés d’être les instigateurs de l’opposition, seront expulsés et les églises fermées.

         L’occupation militaire par les Lorrains durera quatre ans, un temps de représailles, auxquelles vont s’ajouter les ravages causés par d’incessants passages de troupes. Car, impliquée dans la Guerre de trente Ans, qui dévaste l’Europe, une soldatesque de tous bords sillonne les routes, mettant les populations à rude épreuve ;

         Enfin, au cours des guerres de Louis XIV, des régiments français viendront à leur tour ravager le pays.

         Pour notre région, le 17^e siècle se solde donc par une sévère régression économique et démographique, car, en plus d’une mortalité accrue, une bonne partie de la population cherchera son salut dan la fuite, en émigrant au Palatinat, en Suisse, en Hollande, voire dans les pays du Banat, au sud du Danube.

         Quant au Roderhof, alias Wiebersweiler Hof, il n’a pas échappé au sort commun. Il est avéré en effet que le village d’Insviller fut détruit et abandonné pendant une dizaine d’années: en 1663 et 1668 le percepteur du comté de Sarrewerden signale n’avoir pu y prélever ni redevances ni impôts, tout le ban étant envahi de broussailles. Idem pour Vibersviller, où, en 1664, le Roderban est dit « inculte depuis la guerre » et où «  il ne reste plus ni moutons ni bergers ».

         Désormais, dans les archives de Saarwerden, il ne sera plus question du Wibersweiler Hof, qui reconstruit après les débâcles du 17e siècle, finira par être rattaché définitivement à sa patrie géographique, la Lorraine.

         Ma génération est d’ailleurs la dernière à avoir encore connu la grande bâtisse isolée au milieu des pâturages, tableau idyllique, nimbé d’un certain mystère et de la poésie des contes de notre enfance.

         Aujourd’hui, il ne reste plus du Roderhof qu’un amas de ruines, car « ainsi passe la gloire du monde ».

         Sources

-Hans Walter Herrmann : “Geschichte der Grafschaft Saarwerden bis zum Jahre 1527 “ Saarbrücken 1957, Minerva-Verlag

-Gustav Matthis, pasteur à Eywiller: ”Die Leiden der Evangelischen in der Grafschaft Saarwerden”, Strasbourg 1888  éd. J.H. éd.Heitz

-Friedrich Köllner, ”Geschichte des vormaligen Nassau-Saarbrück’schen Landes und seiner Regenten “ Saarbrücken 1841, Verlag Heinrich Arnold,  réedité en 1981 par Buchverlag “ Saarbrücker Zeitung”

-Jean Gallet « le bon plaisir du baron de Fénétrange » p.19 éd Presses universitaires 1990.

                                                                                               Lilly Lichty